KOMMER #47: Boktips: Levels of the Game av John McPhee

Tennis som et prisme for et USA på bristepunktet og en sport i forandring. 

Finnes det noe sånt som republikansk tennis og demokratisk tennis? Kan man lese en spillers politiske overbevisning av måten hen slår en backhand eller returnerer en serve?

John McPhees tynne bok Levels of the game er kanskje den mest ambisiøse som er skrevet om tennis. Han setter opp en stor fallhøyde for seg selv med ambisjonen han legger inn i boka: Han bruker oppgjøret mellom Arthur Ashe og Clark Graebner i US Open 1968 som et bilde på nasjonens tilstand, tennis som sport og de to spillernes personligheter.

Levels of the game begynner sånn:

“Arthur Ashe, his feet apart, his knees slightly bent, lifts a tennis ball into the air. The toss is high and forward. If the ball were allowed to drop, it would, in Ashe’s words, ‘make a parabola and drop to the grass three feet in front of the baseline’. He has practised tossing a tennis ball just so thousands of times. But he is going to hit this one. His feet draw together. His body straightens and tilts forward far beyond the point of balance. He is falling. The force of gravity and a muscular momentum from legs to arm compound as he whips his racquet up and over the ball. He weighs a hundred and fifty-five pounds; he is six feet tall, and right-handed. His build is barely full enough not to be describable as frail, but his coordination is so extraordinary that the ball comes off his racquet at furious speed. With a step forward that stops his fall, he moves to follow.” 

Les boka og bli oppslukt.

Tennishistorier er en podcast som belyser sportens store linjer, om spillerne, årene og de avgjørende hendelsene som har formet sporten til det den er i dag. Tennishistorier lages av Jostein Gjertsen og Åsmund Ådnøy. Skriv til oss: post@tennishistorier.no. 

---

Liker du Tennishistorier? Slik hjelper du podcasten å vokse:

• Spotify: Gi oss noen stjerner, svar på avstemningene og kommentér episodene.

• Apple Podcasts: Skriv en anmeldelse og gi oss noen stjerner.

• Sosiale medier: Del episodene eller send dem til dine tennisvenner.

• IRL: Fortell om podcasten til alle dine tennisvenner! :-)

• Skriv til oss: post@tennishistorier.no.

Om denne episoden:

• Innspilt i november 2026.

• Medvirkende/produksjon: Jostein Gjertsen og Åsmund Ådnøy.

Kilder:

• A brilliant and timeless classic that is about so much more than a game (moretocome.net)

• Levels of the game (The New Yorker)

• A classic of tennis writing (The Guardian)

• An open book (Richmond Magazine)

• Tennis hits the books (fiendatcourt.com)

• Levels of the game (Wikipedia)

• John McPhee, The Art of Nonfiction No. 3 (Paris Review)